El obispo católico caldeo Emanuel Shaleta fue arrestado el jueves 5 de marzo en el Aeropuerto Internacional de San Diego cuando intentaba salir de Estados Unidos, acusado de múltiples cargos relacionados con presunto desfalco y lavado de dinero vinculados a fondos de una iglesia en el condado.
De acuerdo con el Departamento del Sheriff del Condado de San Diego, el religioso enfrenta ocho cargos de desfalco, ocho cargos de lavado de dinero y un cargo adicional por delito agravado de cuello blanco. Tras su detención, Shaleta fue trasladado a la cárcel central de San Diego, donde permanece bajo custodia con una fianza fijada en 125 mil dólares y con una revisión judicial sobre el origen de los fondos para su posible liberación.
La investigación comenzó el 19 de agosto de 2025, cuando un representante de la iglesia St. Peter Chaldean Church, ubicada en Jamacha Way en el área no incorporada de El Cajon, contactó a las autoridades y entregó documentos que señalaban un posible desvío de recursos de la parroquia. El caso fue remitido posteriormente a la unidad de fraude del sheriff, que desarrolló una indagatoria durante varios meses.
Según la información oficial, Shaleta es un alto miembro de la eparquía católica caldea de San Pedro Apóstol de San Diego, una jurisdicción eclesiástica que atiende a comunidades caldeas en el oeste de Estados Unidos.
Investigación
La investigación interna de la iglesia comenzó después de que se publicara un reportaje que analizaba documentos financieros de la diócesis. De acuerdo con esa revisión, el obispo habría recibido pagos en efectivo correspondientes a rentas de una propiedad de la iglesia que posteriormente no fueron depositados en las cuentas institucionales.
El mismo reporte indicó que los montos faltantes superarían los 427 mil dólares, aunque algunas estimaciones elevan la cifra potencial hasta un millón de dólares. Los documentos revisados mostraron que el obispo habría intentado cubrir la falta de esos recursos mediante transferencias provenientes de un fondo destinado a obras de caridad.
Las acusaciones también incluyen señalamientos de conducta personal investigados por un detective privado. El informe señaló que Shaleta fue observado en diversas ocasiones visitando el Hong Kong Gentlemen’s Club de Tijuana.
El reporte del investigador también documenta que el obispo mantenía una cuenta bancaria conjunta con una mujer que trabajó como secretaria parroquial cuando él ejercía en Michigan. Según el informe, ambos mantuvieron contacto cuando el religioso fue trasladado posteriormente a Toronto y la mujer se mudó a San Diego cuando Shaleta asumió su cargo en esa ciudad en 2017.
El mismo documento menciona que el obispo tenía acceso frecuente a la vivienda de la mujer y que ella también contaba con llaves de la residencia del religioso.
Antes de su arresto, Shaleta había presentado una carta de renuncia al Vaticano a finales de enero de este año. No obstante, el obispo continuó presidiendo servicios religiosos semanas después, de acuerdo con registros de video publicados en internet.
En declaraciones realizadas el 22 de febrero durante una misa en su catedral, Shaleta rechazó las acusaciones sobre el manejo de recursos.
“Muchos de ustedes han escuchado en redes sociales las noticias sobre Shaleta, sobre mí, y sobre cómo manejé el dinero de la Iglesia. Nunca, en mi vida como sacerdote ni como obispo, he abusado del dinero de la Iglesia. Al contrario, he hecho todo lo posible por preservar y administrar adecuadamente las donaciones de la Iglesia”, afirmó el obispo ante su congregación.
Durante el mismo mensaje, el religioso sostuvo que el caso responde a una campaña en su contra y pidió a los fieles apoyar su versión.
El Departamento del Sheriff informó que cualquier persona con información adicional sobre el caso puede comunicarse con la unidad de fraude al número (858) 285-6111 o enviar denuncias anónimas a Crime Stoppers.
El proceso judicial contra Shaleta se desarrollará en tribunales del condado de San Diego mientras continúan las investigaciones sobre el presunto desvío de fondos de la iglesia.
